Une œuvre d’art numérique peut-elle survivre au 19e

Certains artistes numériques et VR d'aujourd'hui travaillent avec des technologies qui peuvent devenir obsolètes et inutilisables après seulement quelques mois.

Jo Lawson-Tancred, 9 août 2023

Lors d'une récente exposition d'art numérique de Jake Elwes à la Gazelli Art House de Londres, toutes les pièces n'étaient pas en état de marche.

Digital Whispers, programmé en 2016 pour capter les tweets en direct dans un rayon de trois kilomètres et les « chuchoter » via un haut-parleur connecté, a cessé de fonctionner en avril, après que Twitter a coupé l'accès à son API gratuite et supprimé l'option de filtrer les tweets par emplacement. . Contraint de s'adapter aux nouvelles circonstances, Elwes a simulé l'œuvre originale en diffusant en boucle un enregistrement de 2019, et a abandonné l'œuvre en cours en coupant sa plage de dates à 2023.

Elwes n'est pas le seul à faire face aux défis que l'art des nouveaux médias présente aux efforts de conservation. Alors que des départements de musée entiers se concentrent sur la réparation des tapisseries médiévales et sur l'examen des craquelures des peintures du XIXe siècle afin de préserver leur durée de vie, le domaine relativement naissant de la conservation de l'art sur les nouveaux médias doit prendre des mesures urgentes s'il espère sauver de précieuses œuvres d'art contemporaines d'un rythme accéléré. de transformation technologique.

Si un artiste numérique espère que son œuvre lui survivra, celle-ci doit être continuellement surveillée et adaptée pour fonctionner car un matériel obsolète, des logiciels obsolètes et d'autres facteurs menacent la durée de vie de l'œuvre à un rythme toujours plus rapide. Ces dernières années, des changements plus importants dans la propriété centralisée de la technologie et des facteurs tels que les cycles de battage médiatique et l'obsolescence programmée ont présenté de nouveaux défis dans le domaine, et la préservation de l'art des nouveaux médias est désormais devenue bien plus complexe que de simplement magasiner sur eBay pour trouver un magnétoscope fonctionnel pour jouer. une cassette vidéo de Nam June Paik.

Jake Elwes, Chuchotements numériques (2016-2023). Image gracieuseté de Gazelli Art House.

La question de savoir comment conserver au mieux une œuvre d’art dépend généralement de ce qui en a fait une œuvre d’art au départ. Parfois, un concept est l’élément clé qu’il faut préserver. Predictive Engineering (1993-) de Julia Scher est une installation complexe spécifique à un site qui simule des expériences inconfortables de sécurité et de surveillance pour le spectateur. Il est repensé à chaque fois qu'il est présenté au SFMoMA afin que l'équipement semble toujours déstabilisant plutôt que comme un artefact obsolète.

Dans d'autres cas, le matériel ancien fait partie intégrante de la forme et du caractère, comme ce fut le cas pour Tall Ships (1992) de Gary Hill, une installation vidéo récemment restaurée par Small Data Industries, un laboratoire spécialisé fondé à New York par Cass Fino. -Radin.

« Nous avons fait de grands efforts pour nous assurer que si vous le voyiez à la Documenta en 1992, et que vous le voyiez maintenant, vous ne sauriez pas que quelque chose avait changé », ont-ils déclaré à Artnet News. « Dans les coulisses, tout a changé. Nous avons migré le travail de lecture avec 16 lecteurs LaserDisc et un vieux PC délirant. Il est incroyablement modernisé maintenant.

Conservation numérique. Photo de Matthieu Vlaminck et Morgan Stricot, gracieuseté du ZKM.

Mais l’évolution rapide de la technologie, parallèlement à la centralisation de l’industrie, a entraîné de nouveaux défis. Il y a trente ans, « le Web était un endroit sauvage et non standardisé », disait Fino-Radin, et l’art médiatique était intrinsèquement fragile. Le revers de la médaille était que le matériel pouvait être démonté et bricolé, et ils ont décrit « comprendre comment il fonctionne, le rétro-ingénierie, le documenter et former une nouvelle approche » comme un défi satisfaisant.

Aujourd’hui, « la raison pour laquelle le matériel a cessé de fonctionner n’est pas parce qu’il est cassé en soi, mais parce qu’une sorte d’obsolescence a été introduite par l’entreprise qui l’a fabriqué ». Il en va de même pour les logiciels, dont la licence peut expirer, dépendre d'autres logiciels obsolètes ou introduire soudainement des frais d'abonnement.

"Nous avons moins de problèmes avec les œuvres d'art des années 90 qu'avec celles d'aujourd'hui", reconnaît Morgan Stricot, responsable de la conservation numérique au ZKM Karlsruhe, l'un des principaux centres de médias et de technologie en Allemagne. Aujourd'hui, « tout est fermé, on ne peut rien ouvrir ni changer » et les entreprises ne fournissent pas de manuels complets, un problème qui a déclenché les mouvements du « droit à la réparation » et du « iFixit ».