Travaillant sous les projecteurs, l'équipe rouvre rapidement les véhicules endommagés

Après que les équipes (à gauche) ont démoli un pont de l'Interstate 95 détruit par un incendie dans le nord-est de Philadelphie, des voies temporaires (en bas) ont rouvert le 23 juin, 12 jours seulement après l'incendie. Les équipes se préparent actuellement à reconstruire le pont permanent. Photos avec l'aimable autorisation de PennDOT

Ils étaient en vacances, promenaient le chien, se détendaient à la maison, assistaient à une remise de diplômes. C'était un dimanche paisible, le 11 juin. Puis les appels ont commencé à arriver : une section de l'Interstate 95, dans le nord-est de Philadelphie, était en feu.

Un camion-citerne de 8 500 gallons livrant de l'essence à une station-service locale de Wawa s'est renversé et a explosé alors qu'il tentait de quitter la I-95 en direction nord sur l'avenue Cottman en direction ouest à 6 h 32. La moitié en direction nord du pont à poutres en I en acier soudé de 104 pieds de long s'est effondré en quelques minutes. Le National Transportation Safety Board enquête toujours sur la cause de l'accident qui a coûté la vie au conducteur, Nathan Moody.

Même si l'enquête prendra du temps, la réaction des responsables du ministère des Transports de Pennsylvanie (PennDOT) ; agences étatiques, fédérales et locales ; et les entrepreneurs et les fournisseurs ont été rapides. Le personnel anticipant un dimanche de congé passerait les 12 prochains jours en action non-stop pour rétablir le trafic sur le segment crucial de l'artère nationale, qui transporte 160 000 véhicules par jour.

Un semi-remorque rempli d'essence a perdu le contrôle le 11 juin et s'est retourné sur le côté, mettant le feu à un pont de l'I-95 et tuant le conducteur. Photo gracieuseté du service d'incendie de Philadelphie. Twitter

Harold Windisch, ingénieur adjoint principal en construction du PennDOT, se souvient de la façon dont de nombreux employés ont dû être rappelés « d'où qu'ils soient : de DC pour un mariage, du New Jersey ». Le secrétaire du PennDOT, Mike Carroll, a activé son équipe d'inspection des ponts.

La première réflexion des responsables de l'agence a été de savoir si les voies en direction sud pouvaient être sauvées, explique Windisch. Harry Laspee, vice-président de la société d'ingénierie Pennoni, rappelle qu'une des options envisagées consistait à installer des caissons temporaires sous les huit poutres du pont. Mais cet après-midi-là, l'inspecteur AECOM a déterminé que les poutres devaient être retirées.

Din Abazi, ingénieur des ponts du district de PennDOT, se souvient avoir attendu que les pompiers nettoient la suie des poutres pour les examiner de plus près. En plus de la distorsion, « j’ai vu que dans la culée du coin nord-est, le tapis entier s’était dilaté et avait fait éclater la face en béton. » La chaleur avait également endommagé les coussinets en élastomère.

L'équipe a construit une route temporaire avec des murs grillagés et un remplissage de granulats de verre. Image fournie par PennDOT

L'étape suivante consistait à déterminer qui effectuerait les réparations d'urgence. La réponse : Buckley & Co., dont les ingénieurs de PennDOT savaient qu'elle avait effectué des travaux de réparation sur son infrastructure après des incendies et des inondations. L'appel a donc été lancé à Robert Buckley, président titulaire de la société basée à Philadelphie. « Nous avons dit : « Désolé de vous déranger, mais c'est une urgence. S'il vous plaît, descendez ici », dit Windisch.

Buckley, dont l'entreprise travaille actuellement sur le correctif permanent, n'est pas étranger aux travaux de sous-traitance d'urgence. Mais notant l’engagement global – du président Biden et du gouvernement fédéral au gouverneur de l’État Josh Shapiro (D) et à son équipe – il dit : « c’est la première fois que je me sens soutenu par tout le monde ».

Le défi consistait à « travailler à rebours », ajoute Buckley. "Nous avons d'abord dû découvrir quels matériaux étaient disponibles, puis concevoir à partir de là."

Il s’est avéré que les matériaux sont devenus disponibles très rapidement.

Transportant 160 000 voitures par jour, le segment endommagé de l'une des artères les plus encombrées de la côte Est a nécessité des détours autour du lieu de l'accident dans les jours qui ont suivi l'incendie. Image fournie par PennDOT

Peter Abbonizio, président de C. Abbonizio Contractors Inc., regardait la télévision lorsqu'il a reçu un appel téléphonique d'un de ses opérateurs de pompes concernant un travail de 60 millions de dollars visant à installer un ponceau de dérivation préfabriqué d'environ 40 pieds de profondeur pour le service des eaux de la ville. Le travail comprend la reconstruction d'une rampe reliant la I-95 et l'avenue Cottman, juste à côté de l'effondrement du pont.

Il a reçu un appel de Windisch. «Je suis arrivé vers 9 heures du matin. Nous sommes restés là pour déterminer ce que nous devions faire. Vers 13 heures, PennDOT nous a dit de procéder à la démolition des voies en direction nord.